국내 연구진, 세계 최초 ‘핵생성’ 순간 관찰 성공

원자가 모여 물질을 형성하기 위한 필수과정인 ‘핵생성(nucleation)’ 순간이 처음으로 관찰됐다. 기초과학연구원(IBS)은 나노입자연구단 박정원 연구위원(서울대 화학생물공학부 교수) 연구팀이 이원철 한양대 교수팀, 미국 로렌스버클리국립연구소(LBNL)와 함께 세계 최초로 핵생성 과정을 원자 수준에서 관찰하는데 성공했다고 29일 밝혔다. 원자 크기는 수 옹스트롬(Å·백억 분의 1m) 수준으로 작고 밀리 초(ms·1000분의 1초) 단위로 빠르게 움직이기 때문에 핵생성 과정을 직접 관찰하기가 매우 어려워 핵생성 메커니즘을 설명하는 여러 이론이 등장했지만 실험을 통한 증명은 시작단계다. 이번에 공동 연구진은 핵생성 과정을 원자 수준에서 실시간으로 관찰키 위해 먼저 원자 한개 두께의 얇은 그래핀 막 위에 전자빔을 받으면 금 원자를 방출하는 나노 물질을 합성했다. 이후 합성된 시편을 미국 로렌스버클리국립연구소(LBNL)가 보유한 첨단 투과전자현미경(TEM)으로 관찰하며 금 결정의 형성
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