“꼬리표 같던 ‘경우의 수’ 안 따지고도 월드컵 간다니…”

한국 축구팬들에게 낯선 풍경이 펼쳐지고 있다. 한국 축구대표팀을 이끌고 있는 파울루 벤투 감독(포르투갈·사진)은 17일 카타르 도하에서 끝난 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 이라크와의 6차전을 3-0 승리로 이끈 뒤 귀국하지 않고 현지에 남아 있다. 내년 카타르에서 열리는 월드컵 본선 때 사용할 현지 베이스캠프 등 시설을 돌아보기 위해 코치진 및 대한축구협회 직원들과 답사에 나선 것이다. 월드컵 아시아 최종예선을 6차전까지 치른 18일 현재 한국은 4승 2무(승점 14)로 A조 선두 이란(승점 16)에 이은 조 2위를 달리고 있다. 1, 2위까지는 본선 직행 티켓이 주어진다. 한국은 3위 아랍에미리트(승점 6)에 승점 8차로 앞서고 있어 내년 1월 레바논과의 7차전에서 이기면 본선행을 거의 확정한다. 이 때문에 축구팬들은 한국의 10회 연속 월드컵 본선행을 기정사실로 받아들이고 있다. 과거 월드컵 최종예선을 돌이켜보면 이번 최종예선 상황은 ‘최상 중의 최상’이다. 그동안 한국
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