숨 막힌 1600m 고지, 적응하는 신의현

주 종목에서 메달을 놓쳤지만 패럴림픽(장애인올림픽) 2연패를 향한 의지는 꺾이지 않았다. 한국 장애인 노르딕 스키 간판 신의현(42·창성건설·사진)은 6일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 2022 베이징 겨울패럴림픽 크로스컨트리 스키 남자 좌식 18km 경주에서 49분26초2로 출전 선수 25명 가운데 8위에 이름을 올렸다. 신의현은 1월 노르웨이 릴레함메르에서 열린 세계선수권대회 때 이 종목 은메달을 따면서 패럴림픽 메달 획득 기대감을 높였다. 그러나 해발 고도 1600m에 자리한 이 코스에 적응하는 데 애를 먹으면서 제 기량을 발휘하지 못했다. 전날 바이애슬론 스프린트(6km) 경주를 12위로 마친 뒤 “내일은 꼭 메달을 따겠다”고 다짐했던 신의현은 “장거리 종목에는 자신이 있어 입상을 기대했는데 생각보다 숨이 많이 찼다”고 말했다. 신의현은 4년 전 평창 대회 때 크로스컨트리 스키 7.5km에서 우승하면서 한국 선수로는 처음으로 겨울패럴림픽 금메달을 따냈던 선수다.
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