48국 출전 2026월드컵도 4팀씩 조별리그, 32강부터 토너먼트… 3위 8개국도 올라가

참가국이 48개로 늘어나는 2026년 북중미(미국 캐나다 멕시코) 월드컵에서는 조별리그 3위도 토너먼트에 진출할 수 있다. 토너먼트는 16강이 아닌 32강부터 시작된다. 국제축구연맹(FIFA)은 14일(현지 시간) “2026년 북중미 월드컵에서 4개 팀씩 12개 조로 묶어 조별리그를 치르는 방안을 확정했다”며 “각 조 1, 2위 24개 팀이 32강에 직행하고, 나머지 여덟 자리를 놓고 조 3위 팀들이 성적에 따라 추가로 합류한다”고 발표했다. 당초 FIFA는 2026년 대회를 3개 팀 1개 조 방식으로 운영하려 했다. 3개 팀씩 16개 조로 나눠 조별리그를 치러 각 조 1, 2위가 32강 토너먼트에 오르는 식이다. 하지만 팀당 조별리그 경기 수가 2경기에 그친다. 또 조별리그 최종전을 동시에 진행하기 어려워 최종전에서 팀 간 담합이 발생할 여지가 있다. 최종전에 앞서 32강에 나설 1, 2위 팀이 일찍 결정될 수 있어 경기 긴장감도 떨어질 가능성이 있다. 1998년 프랑스 대회 때부터
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